Com que no s'ha de produir cap reacció abans d'utilitzar-lo, el material de la bossa ha de ser molt especial, format per una capa de matèria primera, una capa de gelatina i una bossa de tela no-teixida. La bossa de tela no-teixida està feta d'una membrana transpirable microporosa i també requereix una bossa exterior impermeable convencional. Durant l'ús, s'elimina la bossa exterior, exposant la bossa interior (bossa de tela no-) a l'aire. L'oxigen de l'aire entra a través de la membrana transpirable.
El temps i la temperatura d'alliberament de calor estan controlats per la taxa de permeabilitat a l'oxigen de la membrana transpirable. Si la permeabilitat a l'oxigen és massa ràpida, la calor s'allibera massa ràpidament, i pot provocar cremades a la pell. Si la permeabilitat a l'oxigen és massa lenta, hi haurà poc augment de temperatura. Després de l'ús, es converteix en un sòlid marró fosc que conté pols de carboni, sòlid de NaCl, sòlid de Fe2O3 i sals de magnesi i alumini.
Elèctrode negatiu: Fe - 2e⁻=Fe²⁺
Elèctrode positiu: O₂ + 2H₂O + 4e⁻=4OH⁻
Reacció global: 2Fe + O₂ + 2H₂O=2Fe(OH)₂
4Fe(OH)₂ + 2H₂O + O₂=4Fe(OH)₃↓ 2Fe(OH)₃ ==== Fe₂O₃ + 3H₂O